Tempestade Isaac deve perder mais força após atingir Nova Orleans

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NOVA ORLEANS, 30 Ago (Reuters) - A tempestade tropical Isaac deve perder ainda mais força nesta quinta-feira, à medida que se dirige para o norte, depois de causar danos significativos na costa norte-americana do Golfo do México, mas pequenos se comparados com a devastação provocada pelo furacão Katrina em Nova Orleans, em 2005.

 

Antes classificado como furacão de categoria 1, o Isaac se enfraqueceu e deve passar à depressão tropical nesta quinta, podendo ainda provocar chuvas pesadas e inundações enquanto se dirige para o centro do país nos próximos dias, segundo o Centro Nacional de Furacões dos EUA.

Enquanto o Isaac reflui, a avaliação das autoridades sobre sua passagem por Nova Orleans deve mostrar que um novo plano de contenção de enchentes desenvolvido para as áreas baixas da cidade passou em seu primeiro grande teste, sete anos depois do dia em que o Katrina deixou um rastro de destruição na cidade e matou mais de 1.800 pessoas.

 

À medida que o foco muda do litoral para regiões mais ao norte, habitantes das áreas por onde o Isaac passará esperam que ele traga a chuva aguardada desesperadamente para aliviar os efeitos da seca no centro dos EUA, onde algumas lavouras foram bastante afetadas e muitos rios e barragens estão em níveis criticamente baixos.

 

O prefeito de Nova Orleans, Mitch Landrieu, disse que o sistema de proteção construído pelo Corpo de Engenheiros do Exército funcionou "exatamente como deveria". Avaliado em 14,5 bilhões de dólares, o sistema compreende um conjunto de barreiras, comportas, diques e bombas.

Mais de 730 mil moradores dos Estados de Louisiana e Mississippi continuavam sem energia elétrica.

 

O Isaac nem chegou perto da potência do Katrina, que era um furacão de categoria 3 na escala Saffir-Simpson (de 1 a 5) quando passou pela cidade em 29 de agosto de 2005, um dia que ainda reverbera na memória da população.

 

E as primeiras indicações são de que os danos a propriedades não estarão entre os 10 piores furacões na história dos EUA, depois de corrigidos os valores para o valor atual do dólar.

Mas a tempestade ainda assim causou grandes problemas, especialmente a chuva aparentemente infindável que pegou muitos moradores de surpresa, deixou alguns encurralados nos telhados de suas casas e provocou enchentes consideráveis nas áreas costeiras mais baixas.

 

TEMPESTADE LENTA

O Isaac diminuiu fortemente o ritmo em que avançava, depois de tocar pela primeira vez a terra na costa sudeste da Louisiana. Essa lentidão permitiu que ganhasse força e despejasse água por muito mais horas do que o esperado. Inundações e temporais forçaram milhares de pessoas a deixar suas casas em áreas não muito distantes de Nova Orleans.

 

"Não existe essa cosia de ser ''apenas'' uma tempestade tropical", disse o diretor da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, Craig Fugate, depois que o Isaac passou de furacão a tempestade, na quarta-feira.

O presidente dos EUA, Barack Obama, declarou as regiões afetadas na Louisiana e Mississippi como áreas de grande desastre e ordenou ajuda federal para suplementar os esforços de recuperação estaduais e municipais.

 

O Centro Nacional de Furacões informou na manhã desta quinta-feira que ainda há risco de ocorrerem tornados.

Em Nova Orleans, havia forte presença das forças de segurança para evitar a repetição da onda de crimes e o caos generalizado que se seguiu à passagem do Katrina em 2005.

 

Unidades da polícia e da Guarda Nacional, incluindo em alguns casos o uso de fuzis de assalto, patrulharam as ruas escuras e praticamente desertas no centro da cidade, que normalmente costuma ser um concorrido local turístico.

 

Na quarta-feira à noite, quando a chuva e fortes ondas ainda castigavam a cidade, cerca de 60 por cento das casas e negócios estavam sem energia.

"É uma cidade-fantasma", disse o sargento Joseph Jennings, que participava do patrulhamento de ruas em um veículo blindado. "Todo mundo viu os saques generalizados durante o Katrina, e ninguém quer que isso se repita."

 

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